L'apparition du stress ne date ni du capitalisme, ni de la mondialisation, ni même de la communication digitale. Il existait déjà à l'époque où les hommes vivaient dans des cavernes et chassaient pour se nourrir. Le stress nous place dans un état d'alerte, une préparation instinctive à deux options fondamentales : combattre ou fuir.
Les mécanismes physiologiques du stress
Ces deux réactions potentielles, combattre ou fuir, impliquent une mobilisation rapide des muscles. L'organisme réagit en produisant de l'énergie en un laps de temps très court. Le stress prend naissance dans le cerveau, qui active ensuite d'autres zones et provoque la sécrétion d'hormones telles que le cortisol, l'adrénaline et la noradrénaline. Ces hormones ont des effets directs sur l'organisme, notamment la libération de glucose à partir des réserves de glycogène, l'augmentation de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle.
Parallèlement, l'attention se focalise et la capacité de réaction s'accroît grâce à une perception physique, et aussi émotionnelle, intensifiée. Si l'Homo sapiens d'autrefois avait pris le temps de peser le pour et le contre de chaque décision et de calculer les risques d'un éventuel combat, il n'aurait jamais pu survivre. La rapidité de réaction face au danger était primordiale.
Le stress moderne : un défi intellectuel
Aujourd'hui, dans les pays occidentaux, les situations de survie immédiate ne font plus partie du quotidien. Pourtant, le stress persiste. Face à un sentiment de dépassement ou de menace existentielle, l'instinct de combattre ou de fuir se manifeste toujours. Cependant, le surmenage moderne est principalement de nature intellectuelle. L'état d'alerte physique n'a souvent pas lieu d'être, ce qui pose problème, car l'énergie libérée ne trouve pas d'exutoire. L'état de stress se déroule alors principalement dans la sphère mentale.
Distinguer tension et stress
Toute tension n'est pas synonyme de stress. La sécrétion d'hormones comme l'adrénaline et la noradrénaline est normale et même bénéfique pour accroître notre attention et notre concentration dans certaines situations. Ces phases de tension peuvent être perçues comme agréables et motivantes. Elles sont même indispensables et ne sont pas nocives pour la santé tant que l'organisme est capable de passer d'une phase de tension à une phase de relaxation.
Le stress chronique : un danger pour la santé
On parle de stress lorsque le surmenage s'intensifie et que l'on se trouve dans un état d'alerte permanent. Si cet état persiste dans le temps, il devient dangereux pour la santé. Plus le stress augmente, plus on se sent dépassé, et l'on entre dans un cercle vicieux. Un excès de stress non évacué peut rapidement devenir chronique. Dans certains cas, les personnes stressées n'arrivent même plus à supporter les phases de calme et de relaxation, mettant ainsi leur organisme à rude épreuve. Le stress chronique peut entraîner des problèmes de concentration, de la nervosité, de la dépression, des angoisses, des troubles du sommeil, des migraines, des contractures musculaires et des maladies cardiovasculaires. Il affaiblit également le système immunitaire, nous rendant plus vulnérables aux maladies.
Stratégies pour lutter contre le stress
Le stress semble souvent inévitable. Il est donc important d'identifier ses sources et de s'en protéger autant que possible. Les déclencheurs peuvent être objectifs : une situation professionnelle incertaine, des difficultés financières, des besoins non satisfaits, un manque de temps. Une analyse précise de ces facteurs est nécessaire. Souvent, une meilleure gestion du temps ou le courage de fixer des limites dans son travail suffisent à éviter le surmenage. Cependant, le stress est souvent auto-induit, lié à des facteurs plus complexes et subjectifs, tels qu'une façon de penser inadaptée, une pression excessive que l'on s'impose, un manque d'affirmation ou des attentes irréalistes envers soi-même. Il s'agit alors de reconnaître et de corriger ces attitudes négatives.
Conseils pratiques pour gérer le stress
Face à un stress soudain et inattendu, plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre. Rythmer son travail en intégrant des pauses régulières permet non seulement de lutter contre le stress, mais aussi d'améliorer l'efficacité. Adopter des horaires de repas réguliers est également bénéfique. La pratique de méthodes de relaxation telles que le training autogène ou la relaxation progressive peut aider à retrouver le calme. Il est crucial d'éviter de se mettre une pression inutile et de pratiquer une activité physique régulière. Une bonne condition physique favorise les performances intellectuelles et une meilleure conscience de son corps permet de détecter plus facilement les symptômes du stress.
Il est important de ne pas confondre détente et simple distraction. Regarder la télévision, un DVD ou consommer des substances telles que le sucre, l'alcool, le tabac ou d'autres drogues ne procure pas une véritable détente, car ces activités maintiennent un état d'excitation. Face au stress, il est essentiel de mettre en place des stratégies de relaxation actives. L'instinct de combattre ou de fuir peut trouver une réponse symbolique et bénéfique dans une simple promenade en forêt, permettant de retrouver un équilibre et une sérénité.
