Dans les parcs Londoniens, on rencontre des joueurs de cricket partout. De jeunes joueurs vêtus en blanc qui considèrent même Wimbledon comme étant un festival hippie bariolé ! Un jeu qui se pratique sur le gazon dont le spectateur non averti n’y comprendra rien : il s’agit du cricket. Dans les pays du Commonwealth, en passant par l’Australie et le Pakistan ce genre de base-ball est un sport d’élite, presque méconnu dans beaucoup de pays européens. « Vous expliquez les règles comme ça à la va vite ? Ce n’est pas possible » rétorque Craig en souriant. Craig est un jeune Londonien qui retrouve régulièrement dans le parc ses amis pour faire une partie ! Il va même y jouer pendant des heures le week-end. « Le cricket est idéal en été quand il fait chaud » raconte le joueur. Et en effet la tenue est de couleur blanche et donc les joueurs sont au mieux préparés en cas de chaleur torride et il s’agit plus d’un sport de tactique et d’habileté que d’une course sans fin.
Il faut tout de même se bouger et cela permet aussi de se maintenir élégamment en forme même par grande chaleur. « Il n’est pas nécessaire de s’inscrire dans un club pour pouvoir jouer au cricket » raconte Craig, « en fait on a besoin d’un parc, d’un équipement et bien sûr d’une tenue blanche ».
Genre de base-ball
A vrai dire il est important de suivre un entraînement approprié et d’avoir un bon équipement mais pour le début on peut tout simplement essayer sans vraiment avoir les bases. Dans tous les cas sont indispensables quelques amis qui trouvent qu’il fait trop chaud pour jouer au foot ou faire un marathon, un terrain, une balle et deux battes de cricket. Les règles du jeu sont fortement simplifiées pour les amateurs et les débutants : c’est une sorte de base-ball mais beaucoup plus compliqué. Car pour comprendre les règles, le calcul des points, les exceptions et les termes spécifiques au jeu, il faut être déjà très doué !
Deux « batteurs » ou batsmen se trouvent l’un en face de l’autre sur une portion du terrain appelée « pitch » . Derrière ces batteurs se trouve un « wicket », formation de trois piquets de bois verticaux que l’adversaire doit essayer d’atteindre . L’équipe adverse se positionne tout autour et l’un des joueurs est désigné pour lancer la balle appelé le « bowler ». « Le lancer de balle n’est pas si simple qu’on ne le pense et nécessite une technique bien particulière» confie Craig . Le but est de lancer la balle en direction du wicket que le batteur opposé va essayer de taper avec sa batte, sorte de batte de base-ball. Une fois le lancer effectué et si la balle est tapée par le batteur alors les deux batteurs vont courir pour essayer de marquer des points.
« Il est possible que les gens en nous regardant pensent que l’on ne bouge pas » raconte Craig « mais c’est beaucoup plus fatigant qu’on ne le croit » . En fait, le cricket occupe pendant des heures. Les joueurs amateurs entretiennent tout de même leur forme même s’ils ne pratiquent pas le cricket comme les joueurs professionnels qui eux doivent s’entraîner quotidiennement pour augmenter leur endurance et puissance afin d’être encore plus rapides que leurs adversaires et d’être capables de lancer la balle avec encore plus de puissance pour surprendre le batteur. Comme en été tout le monde a tendance à délaisser le sport à cause de la chaleur, on conseille de faire une petite heure décontractée de cricket. « Mais n’allez pas croire que c’est si facile que ça » confie Craig « si vous vous voulez avoir notre niveau, cela veut dire qu’il faut vraiment s’entraîner ! ».
